Bạn có thể đọc bản tiếng Việt ở dưới.

It sounds huge, huh?

I want to travel around the world, so I told my friend: “I will travel around the world” - “When?” - “I am.” He laughed and said: “So am I.”

Yes you are. We are all traveling or going somewhere. The only difference is how far we can go. Like most people I know, I want to see the world with my own eyes, experience different cultures, meet people from different backgrounds, etc. However, most people I know can’t make it for many reasons. My traveling plan ends in India because this is where my budget drains dry. But what if I can make my budget last longer? What if I can make it around the world?  I have time, I have energy, I have gut and I’m already on the way. I just need to make it further.

I. My goals

II. Time

III. What is my plan?

IV. What makes the trip possible?

V. Media

VI. I need your help!

I. My goals

- Travel to at least 50 countries and visit at least 1 orphanage in each country.

- Interview at least 50 people.

- Meet as many people as possible.

At first, I just wanted to travel. But then I realize that I want to use my travel to do something good to the society. The NGO I started 1 year ago – Free Hugs Vietnam – has been in partnership with HOW (Helping Orphans Worldwide) to run a program called “Feeding Orphans Worldwide” in Vietnam. We volunteer at orphanages, identify needs, purchase food and nutritional supplements, and hand deliver supplies to ensure proper distribution of goods. Through the program, I’ve learnt that orphans do not only suffer from emotional but also physical and financial deprivation. I want to use my trip to raise awareness of the difficulties orphans have to face nowadays.

II. Time

2 years. Starting date: May 13, 2010

III. What is my plan?

I will travel, visit orphanages and write. Most of the time I will travel by bus, car, train or ferry and I will take plane only when necessary. Crossing border is much cheaper and offers a much better opportunities to see what is really going on in a country and meet local people. I will get visas on the way. Here is my itinerary so far. I will update it constantly. Please visit my Facebook page or my blog or Twitter for more information.

May 13 - May 15: Brunei

May 15 - May 16: Miri, Sarawak, Malaysia

May 17: Sibu, Sarawak, Malaysia

May 18 - Jun 3: Kuching, Sarawak, Malaysia

Jun 3 - Jun 10: Kota Kinabalu, Sabah, Malaysia

Jun 10 – Jun 11: Kuala Lumpur, Malaysia

Jun 11 – Jun 12: Singapore

Jun 12 – Jun 15: Ho Chi Minh, Vietnam

Jun 15 – Jul 4: Hanoi & Nam Dinh, Vietnam

Jul 4 - Jul 18: Chiang Mai, Thailand (For Debating & Producing Media Camp , Southeast Asia)

Jul 18 – Jul 25: Myanmar

Jul 25 - Aug 10: Bangladesh

Aug 10 - Oct 30: India, Nepal & Sri Lanka

Oct 30 – Nov 30: Middle East (tentative: Pakistan, Afghanistan, Iran, Iraq, Israel)

Nov 30 , 2010 – Mar 2011: Europe (it depends a great deal on whether or not I can get visas to Europe)

Mar 2011 – Sep 2011: Africa

Sep 2011 – Mar 2012: South America

Mar 2012 – May 2012: Central America & North America

May 2012: Back to Vietnam or go somewhere else.

I will avoid hotels to save money. Thank to CouchSurfing, I can find people to host me in almost every cities (except in countries like Myanmar, East Timor, etc.) When I can’t find anyone to host me on CouchSurfing, I will try to ask my friends for help or look for a homestay. Only in the worst scenario, I have to find a cheap guesthouse to stay.

I’m trying to contact local NGOs and orphanages to arrange a visit with them. I hope that I can have a small group of volunteers to go to each orphanage with me. If you know any one working in this field, please do not hesitate to introduce to me. Thank you very much!

I will try to earn some money on the way. It’s impossible to find a proper job when I’m traveling, but I will try to find a temporary job. What can I do?

- Writing: Yes I can write. I’ve written for some high-profile newspapers in Vietnam. I can write in both English & Vietnamese. My writing covers technology, culture, society, youths, travelling. I can write about your country when I happen to be there. And I love interviews! I will interview all interesting people I met on the way, from all countries, all races, all professionals at all ages. After the trip, I will write a book about my experience. What you read on my blog is just my daily diary with a playful tone and without much effort (to be honest, it’s a little bit hard to try to keep up writing after every long walking day). But if I write for money, my writing will be much better.

- Translation & Interpretation: Vietnamese <-> English; English <-> Spanish; Spanish <->Vietnamese.

- Teaching English & Vietnamese: Yes I can.

- Social media tutoring: I’ve been working for a number of Internet companies in both Vietnam & Malaysia as a community manager and a social media specialist. I know to make social media work for your business. I can’t help you maintain it, but I can help you set it up and give you tuition about it.

- Waitress: Yeah, why not?

- Anything legal

IV. What makes the trip possible?

Physical condition

About myself, you can check out my naughty introduction here. It might sound a little bit hypocritical to cry over and over again that: “I’m just a normal girl who wants to do something different.” Yes, my physical appearance is perfectly normal with 2 eyes, 1 nose, 1 mouth, 2 ears, 2 arms and 2 legs, but I’m not the kind of girls you will find with high heels, pink dress or heavy makeup. Most of the times you will find me with T-shirts, jeans/shorts and sneakers/slippery. I love skateboarding, like hiking (I already climbed Mt. Fansipan, 3143m)(used to) drive a motorbike and practice kickboxing which makes me considerably stronger & healthier than an average girl. It’s definitely my great advantage in this trip. I can survive in harsh conditions, walk for hours under hot sun or rain and travel for days without sleep. I do not suffer from any motion sickness.

Independence

I’ve been living all by myself since 14. I’ve traveled around Vietnam alone twice and most of my trips to other countries were done alone. I did a short internship in Singapore at 18 and worked in Malaysia for 6 months at 19. I enjoy being alone and am perfectly comfortable with doing things on my own, but it doesn’t mean I don’t need your help.

Languages

My first language is Vietnamese but I can speak English fluently and Spanish conversationally. I will learn to speak Mandarin, French & Portuguese on the way.

Networks

I have to admit that I’m quite a lucky girl to have friends in many countries in the world, and my friends are all very caring and helpful. They are the ones who have encouraged me to take the trip and will try their best to make the trip possible.

V. Media

1. English blog

My online diary about the trip will be updated daily on www.travel.huyenchip.com

2. Vietnamese blog

Will be up soon.

3. Facebook page

This is where I communicate with the Facebook community, or in other words, the world :).

4. Twitter

http://twitter.com/travelandwrite

http://twitter.com/chipro

5. Media coverage

Both traditional media and new media have been kind enough to mention my trip.

6. Book

After the trip, I will write and publish a book about my experience.

VI. I need your help!

As one of my goals is to meet as many people as possible, so by meeting me you already help me a lot.

There are some other things I need you to help me. I will be the luckiest girl in the world if you spare some time to contact me here.

1. Host

If you can host me or know anyone who can host me, please let me know. Even if you are not staying in one of the cities I plan to go, I sincerely hope that you still contact me. My plan is made based on what resources I have. If I know that there is someone who can host me in your city, I will probably go there.

2. Help me find a job

If you know any temporary job that I can do (please refer the What can I do to make money? above) in one of the cities I’m going to, please let me know. Thank you very much!

3. Introduce me to local NGOs and orphanages

As a big part of my trip is to visit orphanages and raise awareness of difficulties orphans have to face nowadays, I need to get in touch with local NGOs and orphanages. It’s not an easy job given that I plan to go to 50 countries. If you know anyone working in this field, please let introduce me to them. Thank you very much!

4. Volunteer with me

I hope that I can have a small group of local volunteers to visit orphanages with me in each country. Sometimes language barrier can be a problem. If you are in a country I’m going to and you are keen on doing some good, please do not hesitate to contact me here to arrange a meeting. Thank you very much!

5. Guide me

If you know the place I’m going to well, please give me suggestion.

6. Meet me

As I say, by meeting me you already do me a favor. I’m gonna be traveling alone so friends are much needed! Please please contact me if I’m somewhere near you.

7. Introduce me to people

If you know anyone you think that can do anything of 4 things above, please introdue to me.

8. Visa

I hold a Vietnamese passport so I need visas to enter most countries. However, information about visa requirements for Vietnamese to enter some countries is quite limited, and it might take a long time. As I’m traveling, I can only get visas on the way and sometimes it gets really hard. If you know anyone who can help me with visa stuffs in any country [for example, people who work in embassies], you’ll save my life. Thank you very much.

9. Sponsorship & Financial support

As I said, my main problem is finance. If you are a company and want to sponsor my trip, you can contact me at chip[at]huyenchip.com.

—–

Kế hoạch đi vòng quanh thế giới

Nghe hoành tráng nhỉ?
Khi tôi nói với bạn tôi lúc đấy đang ở Pháp tham gia một hội nghị biến đổi khí hậu về kế hoạch này, nó hỏi: “Bao giờ?” Tôi bảo: “Đang đi này.” Nó phì cười: “Thế thì tớ cũng đang đi.” Kể ra nó nói cũng đúng. Ai cũng đang trong cuộc hành trình của mình cả. Vấn đề là mình đi được bao xa thôi. Cũng giống như hầu hết những người tôi biết, tôi thích đi đây đi đó, trải nghiệm nhiều nền văn hóa, gặp gỡ nhiều người thú vị, … Nhưng cũng như hầu hết mọi người, tôi vẫn chưa đi được nhiều vì đủ các loại lý do: Không tiền, không thời gian, không sức khỏe hay đơn giản vì không đủ can đảm.

Khi tôi bắt đầu cuộc sống du thủ du thực hồi đầu tháng 5, kế hoạch của tôi bị chết đứng ở Ấn Độ, đơn giản vì đến đấy thì tôi … hết tiền. Giá như tôi có thể tiết kiệm để đi được xa hơn nhỉ? Giá như tôi có thể kiếm đủ tiền để đi vòng quanh thế giới? Tôi có thời gian, có sức khỏe, có can đảm. Tôi cũng đã bắt đầu đi rồi. Tôi chỉ cần kéo dài chuyến đi của mình một chút nữa thôi.

I. Mục tiêu
II. Thời gian
III. Kế hoạch của tôi
IV. Những điều kiện khiến chuyến đi khả thi
V. Truyền thông
VI. Giúp đỡ

I. Mục tiêu
- Đi đến ít nhất 50 nước và thăm ít nhất 1 trại trẻ mồ côi ở mỗi nước.
- Phỏng vấn ít nhất 50 người.
- Gặp thật nhiều người.

Ban đầu, mục tiêu của tôi chỉ là đi đây đi đó. Nhưng rồi tôi nghĩ tôi nên tận dụng cơ hội này để làm điều gì đó có ích cho xã hội. Tổ chức tình nguyện tôi thành lập cách đây hơn 1 năm - Free Hugs Vietnam - hiện đang hợp tác với HOW (Helping Orphans Worldwide) trong chương trình “Bữa cơm cho trẻ mồ côi trên khắp thế giới” (Feeding Orphans Worldwide) tại Việt Nam. Chúng tôi đi tình nguyện tại các trại trẻ mồ côi, tìm hiểu nhu cầu, mua đồ ăn và các chất dinh dưỡng để giao tận tay đến các em. Thông qua chương trình, tôi có dịp được đến thăm nhiều trại trẻ mồ côi, lắng nghe câu chuyện của các em. Từ đó tôi nhận ra rằng các em không chỉ chịu thiệt thòi về mặt tình cảm mà còn gặp rất nhiều khó khăn về mặt vật chất cũng như thể chất. Tôi muốn thông qua chuyến đi của mình kêu gọi sự chú ý của xã hội với những khó khăn các trẻ mồ côi đang phải đối mặt.

II. Thời gian
2 năm, bắt đầu từ 13/5/2010

III. Kế hoạch của tôi
Tôi sẽ đi, thăm trại trẻ mồ côi, và viết. Hầu hết thời gian tôi sẽ di chuyển bằng xe buýt, ô tô, tàu hỏa hoặc tàu thủy. Tôi sẽ chỉ sử dụng máy bay khi cần thiết. Vượt biên bằng đường bộ thông thường sẽ rẻ hơn và cho phép tôi tìm hiểu đất nước đó rõ hơn. Tôi sẽ xin thị thực trên đường đi. Đây là lịch trình tôi có cho đến thời điểm này. Lịch trình sẽ được cập nhật liên tục trên Facebook, Twitter và tại blog này.

May 13 - May 15: Brunei

May 15 - May 16: Miri, Sarawak, Malaysia

May 17: Sibu, Sarawak, Malaysia

May 18 - Jun 3: Kuching, Sarawak, Malaysia

Jun 3 - Jun 10: Kota Kinabalu, Sabah, Malaysia

Jun 10 – Jun 11: Kuala Lumpur, Malaysia

Jun 11 – Jun 12: Singapore

Jun 12 – Jun 15: Ho Chi Minh, Vietnam

Jun 15 – Jul 4: Hanoi & Nam Dinh, Vietnam

Jul 4 - Jul 18: Chiang Mai, Thailand (For Debating & Producing Media Camp , Southeast Asia)

Jul 18 – Jul 25: Myanmar

Jul 25 - Aug 10: Bangladesh

Aug 10 - Oct 30: India, Nepal & Sri Lanka

Oct 30 – Nov 30: Middle East (tentative: Pakistan, Afghanistan, Iran, Iraq, Israel)

Nov 30 , 2010 – Mar 2011: Europe (it depends a great deal on whether or not I can get visas to Europe)

Mar 2011 – Sep 2011: Africa

Sep 2011 – Mar 2012: South America

Mar 2012 – May 2012: Central America & North America

May 2012: Back to Vietnam or go somewhere else.

Tôi phải tránh ở khách sạn, nhà nghỉ để tiết kiệm tiền. Nhờ có CouchSurfing, tôi có thể tìm được người cho mình ở ké ở hầu hết các thành phố (trừ những nơi như Myanmar, Đông Timor,…) Khi tôi không thể tìm được chỗ ở ké nhờ CouchSurfing, tôi sẽ phải nhờ bạn bè tìm giúp chỗ ở dạng homestay. Chỉ trong trường hợp xấu nhất tôi mới tìm nhà nghỉ để ở.

Tôi đang cố gắng liên hệ các tổ chức phi chính phủ hoạt động tại địa phương và các trại trẻ mồ côi để đến thăm. Tôi hy vọng có thể tổ chức một nhóm tình nguyện viên nhỏ đến thăm các trại trẻ mồ côi với tôi ở mỗi nước. Nếu bạn biết ai đó đang làm trong lĩnh vực này ở bất cứ đâu, làm ơn giới thiệu cho tôi với nhé.

Tôi cũng sẽ cố gắng kiếm tiền trên đường đi. Gần như là nhiệm vụ bất khả thi để tìm một công việc chính thống khi đang di chuyển, nhưng tôi nghĩ tôi có thể tìm một công việc tạm thời. Tôi có thể làm được khá nhiều việc, như là:

- Viết: Khả năng chính của tôi là viết. Tôi đã từng viết cho một số tờ báo lớn ở Việt Nam. Tôi có thể viết bằng tiếng Anh và tiếng Việt, viết về công nghệ, văn hóa, xã hội, giới trẻ, du lịch. Tôi có thể viết về đất nước của bạn khi tôi đang ở đó. Tôi rất thích phỏng vấn! Tôi sẽ phỏng vấn những người thú vị tôi gặp trên đường đi, từ mọi quốc gia, mọi dân tộc, mọi lĩnh vực ở mọi lứa tuổi. Sau chuyến đi, tôi sẽ viết một cuốn sách về kinh nghiệm của mình. Những gì bạn đọc trên blog của tôi chỉ là nhật ký hành trình tôi viết hàng ngày với giọng văn nhẹ nhàng. Tôi không có nhiều thời gian để đầu tư cho blog khi đang di chuyển (tôi không muốn biện minh, nhưng quả thực là rất khó để cầm bút viết sau một ngày di chuyển mệt nhọc). Nhưng nếu tôi có động lực để viết, thì rất có thể tôi sẽ viết tốt hơn.

- Biên phiên dịch: Tôi có thể biên phiên dịch: tiếng Anh <-> tiếng Việt, tiếng Việt <-> tiếng Tây Ban Nha, tiếng Tây Ban Nha <->

- Dạy tiếng Anh và tiếng Việt.

- Hướng dẫn sử dụng các công cụ social media: Tôi đã làm việc với không ít các công ty Internet ở cả Việt Nam và Malaysia với nhiệm vụ của community manager cũng như chuyên gia social media.

- Phục vụ bàn.

- Tất cả những gì hợp pháp

IV. Điều kiện khiến chuyến đi khả thi

Điều kiện thể chất
Về bản thân tôi, bạn có thể đọc bài tự giới thiệu của tôi ở đây. Thực sự nghe có vẻ hơi đạo đức giả một chút khi lặp đi lặp lại rằng: “Tôi chỉ là một cô gái bình thường mong muốn làm một điều gì đó đặc biệt.” Có thể bề ngoài tôi nhìn hoàn toàn bình thường với hai mắt, hai tai, một mũi, một miệng, nhưng tôi không phải mẫu con gái bạn sẽ bắt gặp với giày cao gót hay trang điểm đậm đà thường xuyên. Hầu hết thời gian bạn sẽ thấy tôi với áo phông, quần cộc/ quần bò, giầy thể thao/dép lê. Tôi thích trượt ván, leo núi. Tôi cũng đã từng tập quyền anh 6 tháng. Tất cả những điều đó khiến tôi khỏe mạnh hơn khá nhiều so với một cô gái trung bình. Đây là một lợi thế rất lớn của tôi khi đi bụi như thế này. Tôi có thể sống sót trong những điều kiện khó khăn, đi bộ hàng giờ liền dưới ánh nắng gay gắt hay đi hàng ngày liền không ngủ. Tôi cũng không bị say tàu xe hay bất cứ cái gì.

Tự lập
Tôi bắt đầu sống tự lập từ khi chưa tròn 15 tuổi. Tôi đã đi vòng quanh Việt Nam 2 lần một mình. Các chuyến đi ra nước ngoài của tôi hầu hết cũng là đi một mình. Tôi thực tập một thời gian ngắn ở Singapore năm 18 tuổi và sống ở Malaysia 6 tháng năm 19 tuổi. Tôi thích được ở một mình và hoàn toàn thoải mái khi tự mình làm mọi thứ, nhưng điều đó không nghĩa là tôi không cần sự giúp đỡ!

Ngôn ngữ
Tiếng mẹ đẻ của tôi là tiếng Việt, nhưng tôi có thể sử dụng tiếng Anh thành thạo và tiếng Tây Ban Nha ở mức độ giao tiếp. Tôi sẽ học tiếng Bồ Đào Nha, tiếng Pháp và tiếng Trung trên đường đi.

Các mối quan hệ
Tôi phải thừa nhận rằng tôi là một con bé cực kỳ may mắn khi có bạn bè ở khắp nơi trên thế giới. Bạn bè của tôi hầu hết cực kỳ tốt bụng và nhiệt tình. Họ là những người đã động viên tôi thực hiện chuyến đi và tôi biết, họ đang nỗ lực hết sức để giúp tôi thực hiện giấc mơ của mình.

V. Truyền thông

1. Blog tiếng Anh

Nhật ký hành trình sẽ được cập nhật hàng ngày tại www.travel.huyenchip.com

2. Blog tiếng Việt

Đang xây dựng.

3. Facebook

Đây là nơi tôi để tôi giữ liên lạc với cộng đồng người sử dụng Facebook, nói cách khác là cả thế giới

4. Twitter

http://twitter.com/travelandwrite

http://twitter.com/chipro

5. Báo chí

Cả báo in và báo điện tử đã rất tốt bụng để nhắc tới chuyến đi của tôi.

6. Sách

Sau chuyến đi, tôi sẽ viết một cuốn sách về kinh nghiệm của mình.

VI. Giúp đỡ

Một trong những mục tiêu của tôi là gặp thật nhiều người, nên đồng ý gặp tôi đã là giúp đỡ tôi rất nhiều rồi.

Ngoài ra, còn có một số thứ tôi cần sự giúp đỡ của bạn. Tôi sẽ rất biết ơn nếu bạn dành chút thời gian liên lạc với tôi tại đây.

1. Cho tôi ở ké
Nếu bạn có chỗ cho tôi ở hoặc biết ai đó có thể cung cấp chỗ ở cho tôi, cho tôi biết nhé.

2. Giúp tôi tìm việc
Tôi cần tìm công việc tạm thời để kiếm thêm tiền trên đường đi. Danh sách những việc tôi có thể làm đã được cập nhật ở bên trên.

3. Giới thiệu tôi với các tổ chức phi chính phủ và các trại trẻ mồ côi ở địa phương.
Một phần lớn của chuyến đi là đến thăm các trại trẻ mồ côi và kêu gọi sự chú ý của xã hội đến những khó khăn mà các trẻ em mồ côi đang phải đối mặt. Tôi cần phải liên hệ với các tổ chức phi chính phủ và trại trẻ mồ côi tại địa phương. Nếu bạn biết ai đang làm trong lĩnh vực này, xin giới thiệu cho tôi với nhé.

4. Tình nguyện cùng tôi
Tôi hy vọng có thể tìm được một nhóm nhỏ tình nguyên viên địa phương để đến thăm các trại trẻ mồ côi với tôi. Đôi khi tôi sẽ gặp phải trở ngại về ngôn ngữ.

5. Hướng dẫn viên du lịch

Nếu bạn biết về nơi tôi đang đến, xin giúp đỡ tôi với nhé.

6. Gặp tôi

7. Giới thiệu tôi với những người bạn biết có thể giúp tôi

8. Thị thực
Tôi mang quốc tịch Việt Nam và tôi cần thị thực để đi đến hầu hết các quốc gia trên khắp thế giới. Tuy nhiên, thông tin về yêu cầu để lấy thị thực cho người Việt Nam còn rất hạn chế, và cần rất nhiều thời gian để có thể lấy được thị thực. Khả năng người Việt Nam bị từ chối thị thực là rất cao. Tôi chỉ có thể lấy thị thực trên đường đi. Nếu bạn biết cách nào có thể giúp tôi lấy được thị thực dễ dàng hơn xin chỉ giùm tôi với nhé.

9. Tài trợ và hỗ trợ tài chính

Như tôi đã nói ở trên, một trong những khó khăn lớn nhất là tài chính. Nếu công ty bạn muốn tài trợ cho chuyến đi của tôi, bạn có thể liên hệ với tôi tại chip[at]huyenchip.com để yêu cầu thông tin gói tài trợ.

Tags: Free Hugs Vietnam, HOW, Orphans, plan, Round the world, Travel and Write, Volunteer

Having spent more than 18 years in Vietnam in 4 different places, I’m supposed to know everything, or the basics at least, about the country, the cultures and the people here. I thought that I did! But my whole confidence was turned upside down when I talked to my Malaysian friends the day before my trip back to Vietnam.

David: “Are you interviewing anyone famous in Vietnam this time? Bobby Chinn?”

Chip: “Who is Bobby Chinn?”

Annie: “Jesus are you Vietnamese? He’s a celebrity chef. People fly all the way from Singapore, Malaysia to Vietnam just to eat at his restaurant.”

David: “It’s near St. Joseph Cathedral.”

Chip: “Where’s St. Joseph Cathedral.”

David + Annie: @#$%^&*()

A somewhat similar conversation took place last Sunday when I just came back to Vietnam. My Mom called me to ask if I could come back for the festival, and my first question “What festival?” almost gave her a heart attack. It turned out that I don’t know about Vietnam as much as I think I do. The festival she mentioned is one of the biggest festivals in Vietnam, second only to Tet Holiday (or Lunar New year or Chinese New year). However, it remains as one of the most unknown festivals to tourists as it’s not a public holiday and people don’t celebrate it outside of their houses. As it follows lunar calendar and our generation no longer keeps track of it (blame phones, computers and all western digital devices that don’t take into account the lunar calendar), we normally don’t know when it is, or simply forget about it. Hey friends, let me introduce you to Tet Doan Ngo (also known as Tet giet sau bo – “Killing inner insects Festival or Duanwu Festival in China) – celebrated every year on the 5th of the 5th lunar month. This year it fell on Jun 16. “The name “Tet sau bo” derives from the fact that farmers, on this day, get rid of all pests to start growing their crops for the new season. Therefore, creatures and people must become stronger in both their health and their souls to overcome this.” (Vietnam-beauty.com) It used to be my favorite festival as it’s the only chance when I could eat as much “rượu cái” (fermented sticky) as I wish to.

My memory of the festival traces back to early mornings on the day of festival, when my Mom squeezed a sour plum inside my mouth before I could wake up or wash my face.

“Eat it! It will kill all insects inside your body.”, said my Mom to my sleepy bum still lying on bed. The “eating the plum” ceremony must be done without any notice in advance, and before the body has time to do anything. In our belief, it will help cleaning the digest system. Until now I’m still pondering upon a question: my Mom was always the one who did that to us, then who did it to my Mom?

Over the course of the day, we will eat a lot of plums. Another indispensable dish is “rượu cái” or “cơm rượu” or fermented sticky rice in English.

In Vietnam, we have a special wine made of sticky rice. Few days before Tet Doan Ngo, my grandfather used to make sticky rice, lay it on a big “nia” – a large & flat basket and put ferment on it. The compound of sticky rice and ferment would then be kept inside a big vacuum jar since oxygen can spoil the rice. After 2-3 days, we have “rượu cái” which consists of both liquid and rice. After exactly 100 days, this compound would be filtered and the liquid is called “Ruou bach nhat” - literally translated as “100 day wine”. The wine is also called “women’s wine” since it’s sweet and not very strong. The distiller’s grains is then used to feed livestock. In the Central and the South, people also eat “banh u” which is similar to zongzi in China. “Banh u is pyramidal sticky rice cakes wrapped in banana leaves. They are often stuffed with beans and banana leaves’ essence, creating its dominant flavor.” (Vietnam-beauty.com)

On the day of Tet Doan Ngo, the whole family will have to gather and have lunch. Things can get complicated as a family usually have both parental & maternal side. Usually a small family has to split to join both sides. My Mom’s Dad passed away and my Mom’s Mom was on a trip, so we celebrated with the grandparents on my Dad’s side. It’s always fun to meet people. However, the big lunch used to be a nightmare for me since normally I was the only one to wash all the dishes. Imagine washing dishes for 40 people!

A lot of things have changed since the day I left 5 years ago. I’m growing up and my parents as well as my grandparents are getting old. My Mom no longer squeezes a plum inside my mouth in the morning. My grandfather can no longer make “rượu cái” (we buy from outside instead). I no longer have to wash all dishes by myself. However, I know that everything else would still be the same as long as my grandparents are still there to take care of. But for how long? I don’t know. Even though it’s the second most significant festival in my home country, if my Mom didn’t remind me, I wouldn’t remember. Would my generation would still be able to celebrate it, when it’s not even a public holiday?

—-

P/S

1. Bobby Chinn is more famous outside Vietnam because food at his restaurant is too expensive. One main dish can cost you $30/pax.

2. Even though St. Joseph Cathedral is one of the most famous churches in Vietnam, we Vietnamese know it by its Vietnamese name “Nha tho Lon” (Big Church) rather than its English name. That’s why I was totally dumbfounded when my friends mentioned the English name.

Tags: Bobby Chinn, Duanwu Festival, Holiday, Tet Doan Ngo, Tradition, Vietnam

When I told my friend that my travel blog would take a few week break during my trip back home, my friend simply asked “Why?”. He got me thinking. Yeah, why? Isn’t it a trip? It’s ironic that we talk about and pay a lot of compliments to a place we just visit once or twice while totally ignore the place which is part of our lives. But since I’ve blogged a lot about exotic places without a single word mentioned about my hometown, I think it’s time to do it justice. I wouldn’t say if it’s beautiful or not, ‘cause it’s so familiar to me that my opinion is no longer objective. It’s like when someone asks about my brother’s look, I would just say: “Take a look yourself.” So if you are curious about my hometown, take a look yourself and you tell me

I was born in a small town in Northern Vietnam, 135km away from Hanoi – the capital. My house is surrounded by a huge garden, three sides facing the rice field and one side facing a lake. I’m a country girl inside out. In my hometown, people can’t differentiate “l” and “n”, and pronounce them both as “n”. My friends used to make fun of it when I first moved to Hanoi. Hehe don’t worry, my Vietnamese is no longer accented.

In front of my house

The other side of my house

The lake next to my house

The small bridge between the rice field and the garden. Not for me lah, I’m oversized T_T

Talking about my garden, I think I’m the luckiest girl in the world to have my childhood secluded in such a wonderful garden. I lived my childhood through all kinds of fruits, all homegrown & organic

Pomelo or grape-fruit

Banana

Sweet star-fruit

Dragon fruit

Papaya

Longan

Jack fruit

 

Do you know that in Vietnam we eat flowers? The most common flowers are pumpkin flowers & Thiên lý flower. I don’t know how to translate Thiên lý into English, but I have it at home.

 

Is my hometown beautiful?

Tags: Childhood, Garden, Nam Dinh, Vietnam

*** This blog entry is specially dedicated to Gail Ghouse – a very lovely friend of mine and also the mistress of Pedro’s Place; Muhammad Imran Hasan – the sweetest bartender in the world; all Pedro’s employees and TNT buddies.

It’s ironic to say that my favorite place in Malaysia is actually Mexican! Pedro’s Place is no doubt my favorite restaurant in KL (especially after the “get rid of Chip” party held there). However, a hangout is no fun without people, and my super cool Malaysian friends are the ones who make this place so special.

Hidden in a corner of a busy Korean area in Desa Sri Hartamas, Pedro’s Place has everything you could wish for at a pub: wide range of booze at reasonable prices, fun people around and awesome hosts. Located right behind KFC and next to TNT kickboxing, Pedro’s Place is the ideal hangout for us to chill out after intense training (don’t worry, we are smell-free). Even though it’s a pub, those who don’t drink can still find themselves perfectly comfortable with mocktails, soft drinks and varieties of typical Mexican food.

For example, I come there just for free nachos. Yes, the nachos there are tasty, crispy and you can have as much as you want for free!

But nondrinkers, beware since Pedro’s staffs have a special talent in making everyone a drunker. I remember the first time I came there, since I don’t drink, I just had plain water. However, Imran insisted in giving me a free trial. Both the drink and the bartender were so nice that I was convinced to have a full drink.

The owners of Pedro’s put a great deal of effort on the design of the shop. The random dim & bold lines on the walls which seem to be the results of a careless painter are actually pictures of people and things. However, these murals can be comprehended way beyond their original meanings once you’re drunk. When Gail showed me the wall, the only thing came up to my mind was an ass! Worse, it was obviously boobs in one of my friends’ eyes.

(The picture above actually showed a tribal man)

Another thing that differentiates this place from others is the familiar atmosphere. I don’t know why but I feel like I know everybody there, even though I only know a few. It’s probably because of the great networking job the staffs are doing. They talk to and smile at everyone, make everyone feel like they are at home! It’s the place where most of our jokes, both dirty & legitimate, are cracked. We found out from the place Annie’s secret code: When her friend raised an eyebrow, it means he wants sex. When he raised both eyebrows, it means he wants sex, NOW!

Most of the times the place is quiet, but when it comes to party, you are encouraged to go a little wild. Like in my farewell party:

Talk about my farewell party, Gail was so kind to give me a free drink there. Or maybe she was happy that she would no longer have to see me in her shop!

As I move a lot, people usually ask me when I know that I’ve had enough in a place. It’s quite easy. I know it when I start to have a regular group of friends to hang out with, a regular place to go to. This time the place is Pedro’s place. I’m not really into sentimental things. I was either drunk or suffering from the idea that I’d never visit the place again when I decided to write Pedro’s Place a testimonial. But what I wrote was from my heart! True story.

Ya, it’s my drawing!

Tags: Bar, Kickboxing, Kuala Lumpur, Malaysia, Pedro's Place, TNT Kickboxing